كائنات حية اختفت في نهاية العصر الطباشيري

مقدمة

تشتهر نهاية العصر الطباشيري، أي قبل حوالي 65.5 مليون سنة، بانقراض واسع النطاق للعديد من الكائنات الحية التي كانت سائدة في العصور القديمة. لم تقتصر هذه الكارثة على الحيوانات فحسب، بل طالت أيضًا بعض أنواع النباتات. ومع ذلك، تمكنت أنواع أخرى من النجاة والاستمرار حتى يومنا هذا.

ظهرت العديد من النظريات التي تسعى لتفسير أسباب هذا الانقراض الجماعي الذي حدث في نهاية العصر الطباشيري. إحدى هذه النظريات تشير إلى أن كويكبًا ضخمًا اصطدم بالأرض، مما أدى إلى تغييرات مناخية جذرية مهدت الطريق لانتشار الثدييات وبقائها على قيد الحياة. من بين أبرز الكائنات التي انقرضت في نهاية هذا العصر نذكر:

الديناصورات: نهاية حقبة

تشير الأحافير المكتشفة إلى أن الديناصورات عاشت على الأرض لما يقرب من 230 مليون سنة. يعود تاريخ آخر الأحافير المعروفة إلى حوالي 66 مليون سنة مضت، وهي الفترة التي شهدت نهاية العصر الطباشيري وانقراضها الكامل.

يربط البعض انقراض الديناصورات باندلاع حرائق هائلة في الغابات، مما أدى إلى القضاء عليها بشكل كامل. في المقابل، تمكنت بعض الحيوانات الأخرى، مثل الطيور والثدييات، من النجاة على الرغم من أن هذا الانقراض أودى بحياة ثلاثة أرباع الكائنات الحية على كوكب الأرض. يؤكد العلماء أن هذه الفترة كانت حاسمة في تاريخ الحياة على الأرض.

الأمونيتات: حلزونات متحجرة

تُظهر العديد من الأحافير وجود الأمونيتات في العصر الطباشيري. كانت الأمونيتات منتشرة على نطاق واسع قبل حوالي 66 مليون سنة في مختلف أنحاء العالم. كانت الأمونيتات عبارة عن كائنات بحرية ذات قواقع حلزونية، ولذلك أطلق عليها البعض اسم “أحجار الأفاعي”.

ظهرت الأمونيتات لأول مرة قبل حوالي 450 مليون سنة، وانقرضت في نفس الفترة الزمنية التي انقرضت فيها الديناصورات غير الطائرة. يفسر ذلك باصطدام كويكب ضخم بالأرض، مما أدى إلى توقف عملية البناء الضوئي بسبب طول فترة الشتاء. نتيجة لذلك، لم تتمكن الأمونيتات من العثور على غذاء كافٍ، مما أدى إلى انقراضها. وقد وصف العلماء هذا الانقراض بأنه كارثة بيئية شاملة.

التيروصورات: الزواحف الطائرة

التيروصورات هي زواحف قادرة على الطيران، عاشت في نفس الفترة الزمنية التي تواجدت فيها الديناصورات. تُعرف أيضًا باسم “الزواحف المجنحة”. تم اكتشاف عدد كبير من الأنواع المختلفة من التيروصورات من خلال الأحافير، ويبلغ عدد هذه الأنواع سبعة تنتمي إلى ثلاث عائلات.

تعتبر التيروصورات من أضخم الحيوانات الطائرة، وتتميز بامتلاكها إصبعًا واحدًا ضخمًا. تجدر الإشارة إلى أن انقراض التيروصورات لم يحدث فجأة مع الانقراض الجماعي للحيوانات في نهاية العصر الطباشيري، بل بدأ تناقص أعدادها قبل ذلك. تشير الدراسات إلى أن التغيرات البيئية لعبت دورًا كبيرًا في هذا التناقص.

الموزاصورات: عمالقة البحار

تعتبر الموزاصورات من الحيوانات البحرية التي سيطرت على البيئات المائية لملايين السنين. يقدر طول أكبر نوع ينتمي إلى هذه الفصيلة العملاقة بحوالي 17 مترًا، وهو طول قريب من طول سمكة القرش المعروفة باسم “المالديغون”.

تغذت الموزاصورات على مختلف الكائنات البحرية الموجودة في المحيطات، مثل الأسماك والطيور البحرية وأسماك القرش. تصنف الموزاصورات ضمن الحيوانات المفترسة الشرسة، وما زال العلماء يحاولون التعرف على أساليبها في الصيد من خلال الأحافير المتاحة. يعتقد العلماء أن هذه الكائنات كانت تلعب دورًا حاسمًا في النظام البيئي البحري.

المراجع

1. Sam Noble Museum, “End-Cretaceous Extinction”
2. University of Kansas, “Mass extinction at the end of the Cretaceous Period (66 million years ago)”
3. VICTORIA JAGGARD, “Why did the dinosaurs go extinct?”, National Geographic
4. Emily Osterloff, “What is an ammonite?”, Natural History Museum
5. Phys.org, “Pterosaurs went out with a bang, not a whimper”, 13/03/2018
6. Patrick Pester, “Mosasaurus: Apex ocean predator of the dinosaur age”, Live Science, 20/04/2021