فترة العصر الطباشيري-الثلاثي: نظرة شاملة

الكارثة: الانقراض الكبير

شهد نهاية العصر الطباشيري، قبل 65.5 مليون سنة، حدث انقراض جماعي واسع النطاق. كان هذا الحدث عالميًا، وأدى إلى اختفاء ما يقرب من 80% من جميع الأنواع الحيوانية. انقرضت الديناصورات بأكملها، بالإضافة إلى اللافقاريات البحرية مثل الأمونيت، ومجموعات من رأسيات الأرجل. كما تراجعت أنواع المرجان إلى خمسة فقط، واختفت ذوات الصدفتين.

أسباب الانقراض الجماعي:

• الاصطدام النيزكي: يُعتقد أن نيزكًا بقطر 10 كيلومترات اصطدم بالأرض في نهاية العصر الطباشيري، مما أدى إلى تكوين سحابة ضخمة من الغبار حجبت أشعة الشمس عن سطح الأرض وعطلت عملية التمثيل الضوئي. تسبب ذلك في موت النباتات والعوالق، مما أدى إلى القضاء على الحيوانات العاشبة ثم اللاحمة. تسبب تساقط الحطام أيضًا في حرائق الغابات. يشير وجود حفرة قديمة في شبه جزيرة يوكاتان بالمكسيك، يعود تاريخها إلى وقت الانقراض، إلى صحة هذه الفرضية.
• النشاط البركاني: بالإضافة إلى الاصطدام النيزكي، كان هناك عوامل أخرى مؤثرة، مثل النشاط البركاني المكثف في الهند، والذي أدى إلى تدفق الحمم البركانية على مساحات واسعة. يُعتقد أن الغازات المنبعثة من هذا النشاط البركاني، مثل ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت، أدت إلى تغيرات مناخية كبيرة.
• تراجع مستوى سطح البحر: عامل آخر ساهم في الانقراض وهو انخفاض مستوى سطح البحر، مما أدى إلى تقليل مساحة البحار الضحلة والسهول الساحلية.

الناجون: الكائنات الحية التي استطاعت البقاء

نجت بعض الكائنات الحية من هذا الانقراض، بما في ذلك الطيور والثدييات الصغيرة. كما نجت اللاكوصورات، وهي مجموعة من الزواحف التي أدت إلى ظهور الطيور والتماسيح الحديثة. بالإضافة إلى ذلك، بقيت نسبة 13% من النباتات والحيوانات البحرية والعوالق.