سمات البيئة الصحراوية

الخصائص العامة للبيئة الصحراوية

تتشكل الصحاري من مساحات واسعة من الأراضي الجافة، والتي قد تتكون من كثبان رملية، أو تكوينات صخرية، أو مزيج من كليهما. تتميز هذه المناطق بتضاريس متنوعة. تختلف أنواع الصحاري، وذلك لأن المعايير المستخدمة لتحديد البيئات الصحراوية تتميز عن غيرها من البيئات الأخرى. لا تعتمد هذه المعايير على نوع الصخور أو كمية الرمال أو حتى درجات الحرارة.

فنجد صحاري شديدة الحرارة وصحاري أخرى شديدة البرودة، مثل صحاري القطب الجنوبي وصحاري جرينلاند. تتميز البيئة الصحراوية بمجموعة من الخصائص والسمات المميزة التي تميزها عن غيرها من البيئات.

شح الأمطار وتقلباتها في الصحراء

يُعتبر معدل هطول الأمطار المعيار الأساسي لتصنيف البيئات على أنها صحراوية. يُعرف هذا النوع من البيئات بوجود تضاريس طبيعية تستقبل كميات قليلة من الأمطار خلال العام. فيما يلي تفصيل لتقلبات هطول الأمطار في البيئة الصحراوية:

• يصل متوسط هطول الأمطار في البيئات الصحراوية إلى حوالي 25 سم أو أقل سنويًا.
• تتميز هذه البيئات بتقلبات كبيرة في معدل هطول الأمطار، حيث يمكن أن تشهد كميات أعلى من المتوسط السنوي في بعض السنوات، بينما لا تهطل أي أمطار في السنوات الأخرى.

الأراضي الصحراوية: طبيعة قاحلة

تعتبر الأراضي الصحراوية قاحلة بسبب عدة عوامل رئيسية:

• ارتفاع معدلات فقدان المياه من خلال عمليتي النتح والتبخر في النباتات، وتُعرف مجتمعة بالنتح التبخري. تزيد نسبة النتح التبخري على متوسط هطول الأمطار السنوي بنسبة تصل إلى 1:33. كلما زادت هذه النسبة، قلت الرطوبة المتوفرة في التربة.
• ندرة هطول الأمطار.
• التباين الكبير في درجات الحرارة على مدار اليوم.
• ارتفاع معدلات التبخر التي تؤدي إلى أن تكون التربة في الصحارى صخرية أو رملية.
• محتوى قليل من المواد العضوية في التربة.

تنوع الأجواء المناخية في الصحاري

يختلف المناخ السائد في البيئات الصحراوية تبعًا لنوع الصحراء. فيما يلي توضيح للاختلافات المناخية في البيئات الصحراوية:

مناخ الصحاري الجافة

يسود في الصحاري الجافة مناخ شديد الحرارة صيفًا ومعتدل الحرارة خلال بقية العام، مع تساقط قليل للأمطار خلال فصل الشتاء على شكل أمطار خفيفة أو زخات شديدة لفترة قصيرة. تعتبر صحراء أتاكاما أكثر الصحاري جفافًا في العالم، حيث يبلغ متوسط هطول الأمطار فيها حوالي 1 مم كل 5-20 سنة.

مناخ المناطق الصحراوية الساحلية

تتميز المناطق الصحراوية الساحلية بمناخ معتدل إلى دافئ، حيث تتراوح درجات الحرارة في فصل الصيف بين 12° و 24° درجة مئوية، بينما تصل درجات الحرارة في فصل الشتاء إلى 5° درجات مئوية. يتراوح معدل هطول الأمطار فيها بين 8 و 13 سم سنويًا.

مناخ الصحارى الباردة

تتميز الصحارى الباردة بصيف رطب قصير دافئ ومعتدل، بينما يكون فصل الشتاء طويلاً وباردًا. تصل درجة الحرارة في صحاري القارة القطبية الجنوبية إلى الصفر المئوي في فصل الصيف، بينما تتراوح درجات الحرارة في فصل الشتاء بين -20.5° و -79° درجة مئوية.

تكيف النباتات الصحراوية مع الجفاف

تعيش في البيئات الصحراوية أنواع عديدة من النباتات القادرة على البحث عن الماء وتخزينه لفترات طويلة. فيما يلي توزيع النباتات في البيئات الصحراوية المختلفة:

نباتات الصحارى الحارة

تضم نباتات الصبار، وحشيشة الشحم، والدغل العشبي (نوع من الشيح).

نباتات الصحارى الساحلية

تضم نبات الرغل، وبعض النباتات التي تنتمي إلى الفصيلة النجيلية مثل نبات (Rice Grass)، والمريمية السوداء (أحد أجناس نبات القصعين أو المريمية)، ونبات (Chrysothamnus) (أحد أنواع نباتات الفصيلة النجمية).

نباتات الصحارى الباردة

تضم عددًا قليلًا جدًا من النباتات مقارنة بالأنواع الأخرى من الصحاري، وتشمل: الطحالب، والأعشاب، والنباتات ذات الأوراق الرقيقة الشائكة التي تنمو فقط في فصل الصيف.

تمتلك جميع النباتات الصحراوية العديد من التكيفات الخاصة التي تمكنها من البقاء على قيد الحياة. تستطيع معظم بذور النباتات التي تعيش في الصحارى الجافة أن تبقى خاملة في الرمال لفترة طويلة لحين توفر المياه اللازمة لنموها. تمتاز نباتات الصحارى الحارة والساحلية بوجود نظام جذور واسع يصل إلى الطبقة السطحية من التربة ويمتد على نطاق واسع لتمكينها من امتصاص أي كمية من الأمطار في حال توفرها. أوراق الصبار مغطاة بطبقة شمعية تمنع فقدان المياه، فيما تمتاز نباتات الصحارى الساحلية بأوراق سميكة تمكنها من امتصاص وتخزين المياه.

التنوع الحيوي في البيئات الصحراوية

تعتبر البيئات الصحراوية موطنًا حيويًا مهمًا للعديد من أنواع الحيوانات والنباتات. فيما يلي أبرز الحيوانات التي تعيش في البيئات الصحراوية المختلفة:

حيوانات الصحارى الحارة

تضم بعض أنواع الحيوانات ذوات الدم البارد كالأفاعي والسحالي والحشرات، بالإضافة إلى بعض أنواع الثدييات كالجُرذ الكنغري والثعلب القزم.

حيوانات الصحارى الساحلية

تضم بعض أنواع الحيوانات كالغزلان، وحيوانات من فصيلة السقنقور، والبرص أو الوزع، والدقدق (نوع من الظباء الصغيرة).

حيوانات الصحارى الباردة

تضم عددًا قليلًا من الحيوانات كالفقمة والبطريق وبعض الطيور التي تعيش معظمها بالقرب من الشاطئ، حيث تبني بيوتها الثلجية هناك وتعتمد في غذائها على الأسماك والحبار وبعض الكائنات البحرية.

تكيفت العديد من الحيوانات التي تعيش في البيئات الصحراوية المختلفة من أجل البقاء على قيد الحياة والحفاظ على درجة حرارة أجسادها وتمكينها من استخدام المياه بشكل أقل. يمكن للجمل أن يبقى لأسابيع دون الحصول على مياه، وتشكل فتحات الأنف الخاصة به ورموشه حاجزًا ضد الرمال، فيما يقوم ثعلب الفنك أو ما يسمى ثعلب الصحراء بالخروج لصيد فرائسه فقط بعد مغيب الشمس، كما تقضي سلحفاة الصحراء معظم وقتها تحت الأرض.

تقوم معظم الطيور بالترحال الدائم للبحث عن الطعام، إضافة إلى ذلك تمتلك خنفساء الصحراء الناميبية تكيفات خاصة تمكنها من استخلاص الماء من الضباب الموجود في الهواء. تقوم بعض الفئران ببناء منازلها من أشواك الصبار المتساقطة لحماية أنفسها من الحيوانات المفترسة كالصقور والقيوط أو ما يعرف بذئب البراري.