رحلة إلى جزر مارشال: تاريخ، جغرافيا، واقتصاد

التاريخ و أصل التسمية

تقع جزر مارشال في غرب المحيط الهادئ، محاطةً بناورو وكيريباتي شمالاً، وميكرونيزيا شرقاً، وجزيرة ويك (تابعة للولايات المتحدة) جنوباً. حكمتها الولايات المتحدة لأربعة عقود قبل حصولها على استقلالها في عام 1986م. وتعود تسميتها إلى القبطان البريطاني جون مارشال الذي اكتشفها عام 1788م بمساعدة صديقه القبطان جيلبرت أثناء نقله سجناء إلى نيو ساوث ويلز. استوطنها البولينيزيون في الألفية الثانية قبل الميلاد.

الجغرافيا والموقع

تتكون جزر مارشال من حوالي 29 جزيرة مرجانية وخمس جزر رئيسية. تنقسم الجزر إلى مجموعتين: الراتاك (الشروق) والراليك (الغروب). يبلغ عدد الجزر المأهولة حوالي 24 جزيرة، بينما تبقى البقية غير مأهولة. من أبرز الجزر: بوكاكا، بيكار، بيكيني، إيلينجيا، أوجيلانغ، توكي، ناديكاك، وجيمو. تقع معظم هذه الجزر على مستوى سطح البحر.

الاقتصاد والموارد

تتميز جزر مارشال بتنوع مواردها الاقتصادية، أهمها:

• الزراعة: تنتشر المزارع الصغيرة التي تنتج البطيخ، الطماطم، جوز الهند، وخبز الفاكهة.
• الصناعة: تعتمد على الصناعات والحرف اليدوية الصغيرة، مثل تجهيز الأسماك وجوز الهند المجفف.
• السياحة: مصدر دخل هام، لكنها توظف أقل من 10% من القوى العاملة.
• الصيد: قطاع حيوي، حيث تم إنشاء مصنع لتجهيز التونة عام 1999م، وظّف أكثر من 400 عامل قبل إغلاقه في 2005م بسبب تراكم الديون.
• الطاقة: في سبتمبر 2007م، تم اقتراح استخدام زيت جوز الهند كوقود بديل للسيارات، المولدات، والسفن، نظراً لانتشار زراعة جوز الهند بكثرة، حيث يقدر إنتاج ما بين لتر إلى ستة لترات من زيت جوز الهند من عشر حبات مجففة.