خصائص ثمرة الكولا: فوائدها، أنواعها، واستخداماتها

فهرس المحتويات

نبذة عن ثمرة الكولا

تُعرف ثمرة الكولا (بالإنجليزية: Cola) بأنها ثمرة كبيرة الحجم تنمو على أشجار تنتمي لعائلة الكاكاو (Malvaceae). موطنها الأصلي هو قارة أفريقيا، لكن زراعتها انتشرت في مناطق استوائية أخرى حول العالم. يوجد ما يقارب 140 نوعًا من شجرة الكولا، لكن الأنواع الأكثر شيوعًا هي الكولا الصغيرة (المرّة، أو الكولا البرية) والكولا الكبيرة (المزروعة، والمعروفة باسم كولا نيتيدا). تُنتج شجرة الكولا محصولين سنويًا، الأول بين شهري مايو ويونيو، والثاني بين نوفمبر ويناير.

تنوع أنواع الكولا

تنقسم ثمار الكولا بشكل رئيسي إلى نوعين بناءً على عدد الفلقات:

ثنائية الفلقات: يمثل هذا النوع الكولا نيتيدا (Cola nitida)، وتنقسم ثماره إلى قسمين رئيسيين: ألبا (Alba) ذات الثمار البيضاء، وروبرا (Rubra) ذات الثمار الحمراء. تُزرع هذه الأنواع بكثرة في شمال نيجيريا، وتُفضلها قبائل الهوسا فولاني.

متعددة الفلقات: يُمثل هذا النوع الكولا أكوميناتا (Cola accuminata)، وتنتشر أشجارها في وسط وشرق نيجيريا. تُعد هذه الأنواع شائعة لدى قبائل إيبو وإيجيد.

مظهر ثمرة الكولا

تتميز ثمرة الكولا وشجرتها بمجموعة من الخصائص المميزة:

يختلف لون الثمرة باختلاف النوع، فكولا أكوميناتا بنية اللون، بينما تتراوح ألوان كولا نيتيدا بين الأصفر والوردي والأحمر، وتصبح داكنة اللون عند التجفيف. تحتوي كل ثمرة على 8-10 حبات من المكسرات، كل منها مغطى بقشرة صفراء. تظهر الثمار بشكل نجمي، وتحتوي كل حبة على بذرة في الوسط، ويبلغ طول الحبة من 2.5 إلى 4 سم، وتكون بيضاء مرقطة ببقع بنية أو رمادية تميل إلى الأحمر. أشجار الكولا دائمة الخضرة، بأوراق مستطيلة وزهور صفراء. يصل ارتفاعها من 12 إلى 20 مترًا، وتزدهر في التربة الطينية.

طرق استخدام ثمرة الكولا

تُستخدم ثمرة الكولا بطرق متنوعة:

تُستخدم بشكل تقليدي في الاحتفالات والمناسبات، وتتميز بمذاقها الحلو. كما تُستخدم كمنكه في المشروبات الغازية، وتباع أحيانًا على شكل مسحوق أو مستخلص يُضاف إلى مشروبات الطاقة. لتحضيرها، تُوضع حبات الكولا على أوراق المانجا أو الموز وتُنقع بالماء لمدة أسبوع حتى يتعفن الجلد، لتسهيل إزالة القشرة. بعد ذلك تُغسل المكسرات جيدًا. يمكن غلي جوز الكولا أو طحنه إلى مسحوق ناعم لاستخدامه. للحفاظ على الثمار، تُخزن في سلال مبطنة بأوراق مانجا رطبة، مما يحميها من الجفاف لمدة تصل إلى 6 أشهر.

فوائد ثمرة الكولا المحتملة

تُنسب لثمرة الكولا العديد من الفوائد المحتملة، منها:

تعزيز عملية الأيض: يحتوي الكولا على الكافيين الذي يُعتقد أنه يُحفز عملية التمثيل الغذائي. تحسين الهضم: تحتوي على مواد تُعزز إنتاج حمض المعدة، مما يُساعد على الهضم. تحسين الدورة الدموية: يُعتقد أن الكافيين والثيوبرومين الموجودان بها يُسرّعان من ضربات القلب، مما يُحسّن الدورة الدموية. زيادة مستويات الطاقة: يُعزز الكولا الجهاز العصبي المركزي، مما يزيد اليقظة ومستويات الطاقة. خصائص مضادة للبكتيريا: يُستخدم مستخلص الكولا أحيانًا لمكافحة نمو البكتيريا الضارة. فقدان الوزن: أُجريت بعض الأبحاث حول استخدام الكولا مع الإيفيدرا ولحاء الصفصاف لفقدان الوزن، لكن هذه الدراسات تحتاج إلى المزيد من البحث والتأكيد.

محاذير واحتياطات استخدام الكولا

على الرغم من فوائدها المحتملة، إلا أن الكولا تحتوي على كمية عالية من الكافيين، مما قد يُسبب آثارًا جانبية عند الإفراط في تناولها، مثل العصبية، تهيج المعدة، الغثيان، القيء، الأرق، وزيادة معدل التنفس وضربات القلب. تناول كميات كبيرة على المدى الطويل قد يرتبط بزيادة خطر الإصابة بسرطان الفم والجهاز الهضمي. كما قد يسبب الصداع، القلق، والطنين. يُمكن أن يُسبب التوقف المفاجئ عن تناول الكولا أعراض انسحاب الكافيين مثل الدوار، القلق، والعصبية. تناول كميات كبيرة جدًا من الكافيين من الكولا قد يكون خطرًا ويُمكن أن يُسبب الوفاة. لذا، ينصح بتناول الكولا باعتدال.