لمحة عن نهر المسيسيبي
يعتبر نهر المسيسيبي ثاني أطول أنهار قارة أمريكا الشمالية، حيث يمتد على مسافة تقارب 3701,4912 كيلومتر. يجري هذا النهر العظيم عبر أراضي 31 ولاية أمريكية، بالإضافة إلى ثلاث مقاطعات كندية، مما يجعله من بين أكبر تجمعات المياه على مستوى العالم. يتميز النهر بكونه موطنًا لتشكيلة واسعة من الكائنات الحية، نباتية وحيوانية، بعضها لا يوجد في أي مكان آخر على سطح الكرة الأرضية، مثل سمك المجداف. كما يحتضن النهر ما يزيد عن ثلاثمائة نوع من الأسماك المختلفة.
يصب نهر المسيسيبي في خليج المكسيك، حيث ينبع من بحيرة إتاسكا الكائنة في ولاية مينيسوتا الأمريكية. يجري النهر في اتجاه الجنوب عبر المناطق الداخلية للقارة، وتتغذى مياهه بالعديد من الروافد الأساسية، مثل نهر أوهايو الذي يصب فيه من جهة الشرق، ونهر ميسوري من الغرب. يلتقي النهران في دلتا واسعة تقع جنوب شرق مدينة نيو أورلينز، قبل أن يكمل النهر طريقه نحو مصبه النهائي في خليج المكسيك.
أقسام ومصادر مياه نهر المسيسيبي
يمكن تصنيف روافد نهر المسيسيبي إلى أربعة أقسام رئيسية:
- المنبع: يبدأ من ولاية مينيسوتا، ويمتد لحوالي 905 كيلومتر. يبلغ عرض النهر عند منبعه حوالي ستة أمتار، ويتسع تدريجيًا ليتحول إلى نهر صخري ضحل في نهايته.
- المسيسيبي العلوي: يمتد بطول 1529 كيلومتر، من القديس بولس حتى مصب نهر ميسوري بالقرب من سانت لويس في ولاية ميسوري. يمر النهر خلال جريانه بمنحدرات حجرية شديدة الانحدار، ويتلقى مياه روافد من ولايات مينيسوتا، وأيوا، وويسكونسن، وإلينوي.
- المسيسيبي الأوسط: يمتد من نقطة التقاء نهر ميسوري حتى مصب نهر أوهايو، ويبلغ طوله حوالي 320 كيلومتر.
- المسيسيبي السفلي: يتميز بكونه ضعف حجم الأجزاء السابقة من النهر. تقل سرعة جريان النهر بعد قطع مسافة 2.2 كيلومتر. يمتد هذا الجزء من نهر أوهايو حتى المصب النهائي في خليج المكسيك، ويتميز مساره بالتعرجات والمرور عبر المستنقعات المائية شبه الاستوائية والغابات البرية.
أوجه أهمية نهر المسيسيبي المتعددة
يحظى نهر المسيسيبي بأهمية بالغة على مختلف الأصعدة، ومن بين هذه الأوجه:
- يمثل النهر نقاط تجمع استراتيجية للقوات العسكرية في بعض المواقع الهامة.
- يحتضن النهر تنوعًا حيويًا فريدًا، حيث يضم حوالي خمسين نوعًا من الثديات، و154 نوعًا من الزواحف والبرمائيات.
- يوفر النهر فرصًا لممارسة العديد من الأنشطة الترفيهية، مثل الصيد، وركوب القوارب والزوارق، ومراقبة الطيور.
- يُعتبر وجهة رائعة للاستجمام والرحلات.
- لعب النهر دورًا تاريخيًا هامًا كوسيلة لاستكشاف المناطق الداخلية للولايات المتحدة من قبل المستكشفين الأوروبيين.
- يضم النهر أحد أكبر الموانئ في الولايات المتحدة، وهو ميناء جنوب لويزيانا.
- تُزرع الأراضي المحيطة بحوض نهر المسيسيبي، حيث تُشكل حوالي 92% من الصادرات الزراعية الأمريكية، والتي بدورها تمثل 78% تقريبًا من صادرات العالم من فول الصويا وحبوب العلف.
