عملاق البحار: المحيط الهادي

فهرس المحتويات

نظرة شاملة على المحيط الهادي

يُعتبر المحيط الهادي، المعروف أيضاً باسم بحر الجنوب، أكبر مسطح مائي على كوكب الأرض. يمتد هذا العملاق المائي من المنطقة القطبية الشمالية حتى المحيط المتجمد الجنوبي، محاطاً بقارات آسيا وأستراليا من الغرب، والأمريكيتين من الشرق. تبلغ مساحته الهائلة حوالي 169.2 مليون كيلومتر مربع، أي ما يقرب من 46% من إجمالي مساحة محيطات العالم، وثلث مساحة الكرة الأرضية تقريباً. يقسم خط الاستواء المحيط الهادي إلى قسمين رئيسيين: المحيط الهادي الشمالي والمحيط الهادي الجنوبي.

رحلة عبر الزمن: تاريخ اكتشاف المحيط الهادي

شهدت أوائل القرن السادس عشر الميلادي أولى اللمحات الأوروبية للمحيط الهادي. فقد كان المستكشف الإسبانيّ فاسكو نونيز دي بالبوا أول من وطأت قدماه أرضاً تُطل على هذا المحيط الضخم، وذلك أثناء عبوره لبرزخ بنما عام 1513م. أطلق عليه حينها اسم “مار ديل سور” (بحر الجنوب). لكن الاسم الذي نُعرف به المحيط حالياً، “المحيط الهادي” (Mar Pacífico)، يعود إلى المستكشف البرتغاليّ فرديناندو ماجلان، الذي أطلق عليه هذا الاسم خلال رحلته الشهيرة حول العالم عام 1521م، بعد أن شهد هدوءاً غير مسبوقاً في مياهه خلال رحلته.

الخصائص الفيزيائية والكيميائية للمحيط الهادي

يبلغ حجم المياه الهائل في المحيط الهادي حوالي 622 مليون كيلومتر مكعب. تتنوع درجات حرارة مياهه بشكل كبير، حيث تتجمد في المناطق القريبة من القطبين الشمالي والجنوبي، بينما تصل إلى 30 درجة مئوية (86 درجة فهرنهايت) بالقرب من خط الاستواء. كما تختلف ملوحة مياه المحيط باختلاف خطوط العرض. فمياه خطوط العرض الوسطى أكثر ملوحة من المياه الاستوائية الغنية بالأمطار، بينما تكون المياه القريبة من القطبين أقل ملوحة بسبب انخفاض معدل التبخر.

الرقص المائي: تيارات المحيط الهادي

تتحرك تيارات المحيط الهادي باتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الشمالي، وعكس عقارب الساعة في نصف الكرة الجنوبي. تُدفع التيارات الاستوائية الشمالية غرباً بواسطة الرياح التجارية، على طول خط عرض 15 درجة شمالاً، ثم تتحرك شمالاً بالقرب من الفلبين، لتتحول إلى تيارات كوروشيو اليابانية الدافئة. ثم تنعطف هذه التيارات شرقاً عند خط عرض 45 درجة شمالاً، حيث ينقسم جزء منها شمالاً ليُكوّن تيارات ألوشيان، بينما ينعطف الباقي جنوباً للانضمام إلى التيارات الاستوائية الشمالية. تقترب فروع تيارات ألوشيان من أمريكا الشمالية، لتشكل تياراً دائرياً عكس عقارب الساعة في بحر بيرينغ، مكونة تيارات كليفورنيا الباردة والبطيئة المتجهة جنوباً.

أما التيارات الاستوائية الجنوبية، فتتدفق جنوب غرباً عبر خط الاستواء، ثم تنعطف جنوب شرقاً باتجاه غينيا الجديدة، قبل أن تتحرك شرقاً عند خط عرض 50 درجة جنوباً، لتُشكل جزءاً من الحلقة الدورانية الرئيسية في جنوب المحيط الهادي، والتي تشمل تيارات المحيط القطبي الجنوبي. تقترب هذه التيارات من ساحل شيلي، حيث تنقسم إلى فرعين: فرع يدور حول كيب هورن وفرع آخر يتجه شمالاً مكوناً تيارات بيرو (أو هامبولدت).