سمات البرمائيات: نظرة شاملة

الحركة على أربع

تمتلك معظم البرمائيات أربعة أطراف تستخدمها للحركة على الأرض أو للسباحة في الماء. بعض الأنواع، مثل السمندل، تمتلك ذيلاً يساعدها في الحركة.

الجلد الرطب كميزة

الجلد الرطب يسمح للبرمائيات بامتصاص الأكسجين الذائب في الماء، مما يساعدها على التنفس أثناء السباحة أو الغوص. كما يساعد الجلد على الاحتفاظ بالرطوبة عند الخروج من الماء. تحتاج البرمائيات إلى الحفاظ على جلدها رطباً باستمرار، لذا فهي تبقى قريبة من مصادر المياه.

في كثير من الأحيان، يكون جلد البرمائيات ساماً، حيث تفرز الغدد مواد كيميائية ذات رائحة كريهة أو تأثير سام، وغالباً ما تكون ذات ألوان زاهية كإشارة تحذيرية للأعداء.

الحجم الصغير

تعتبر البرمائيات عموماً أصغر حجماً مقارنة بالفقاريات الأخرى. لا يتجاوز طول معظم البرمائيات 15 سنتيمتراً، ولا يزيد وزنها عن 60 غراماً. بعض الضفادع الصغيرة لا تتجاوز حجم عقلة الإصبع.

إلا أن هناك بعض الأنواع كبيرة الحجم، مثل السمندل الياباني العملاق الذي يعيش في أنهار المياه العذبة وقد يصل طوله إلى أكثر من متر ونصف.

من ذوات الدم البارد

البرمائيات من ذوات الدم البارد، مما يعني أن درجة حرارة جسمها تتأثر بدرجة حرارة البيئة المحيطة. لا تستطيع البرمائيات تنظيم درجة حرارة جسمها داخلياً، لذا فهي تعتمد على البيئة لتنظيم درجة حرارتها. عندما تشعر بالبرد، تبحث عن الشمس لتدفئة نفسها، وعندما ترتفع درجة حرارتها، تبحث عن الظل أو جحر للاختباء فيه.

النظام الغذائي اللاحم

تعتبر البرمائيات حيوانات لاحمة، تتغذى على الحشرات واللافقاريات الصغيرة. تلعب هذه الحيوانات دوراً هاماً في الحفاظ على توازن النظم البيئية من خلال افتراس الكائنات الصغيرة. كما أنها مفيدة للإنسان، حيث تتخلص من الآفات الزراعية والكائنات الضارة بالمحاصيل.

بعض البرمائيات كبيرة الحجم، مثل ضفادع العجل الأمريكية، يمكنها افتراس حيوانات كبيرة مثل الثعابين والطيور والقوارض. قد تلتهم البرمائيات أيضاً أنواعاً أخرى من البرمائيات.

تستخدم معظم البرمائيات ألسنتها الطويلة والقوية للإمساك بالفريسة وجذبها إليها. في المقابل، تمتلك البرمائيات العديد من الأعداء في الطبيعة، لذا فهي تعتمد على التمويه للاختباء منهم.

التنفس من خلال الجلد

تتنفس البرمائيات عبر الجلد، حيث يعمل الجهاز الدوري والتنفسي مع أغشية الجلد لتوفير التنفس الجلدي.

يحتوي جلد البرمائيات على غدد متنوعة تقع في طبقة الجلد الإسفنجية، والتي تدعم بدورها الوظائف الفسيولوجية الحيوية التي يؤديها جلد الضفدع، بما في ذلك: التنفس، وتنظيم الأيونات، ونقل المياه.

وتحدث عملية تبادل الغازات، والماء، والأيونات بين البرمائيات والبيئة عن طريق شبكة شعيرات دموية جلدية واسعة.

إلى جانب التنفس عبر الجلد، تستخدم البرمائيات أيضًا مجموعات مختلفة من الاستراتيجيات الخيشومية والرئوية للتنفس، إذ تستخدم مثلًا آلية الضخ الشدقي، والتي يحصل فيها تبادلًا للهواء بين الرئتين والفم.

الغدد المنتجة للسم

يُعد جلد البرمائيات جهازًا مناعيًا، وهو خط الدفاع الأول ضد مسببات الأمراض، والعوامل الضارة في البيئة التي قد تعطل وظائف الجلد، أو قد تسبب أمراضًا جلدية أو جهازية، مما يؤدي إلى توقف الوظائف الفسيولوجية الأساسية وفي النهاية موت البرمائيات.

إذ يحتوي جلد البرمائيات على غدد سامة تطلق السموم، ومن الجدير بالذكر أنّ بعض أنواع السموم توجد في البرمائيات فقط، وتُستخدم عمومًا لغايات الدفاع عن النفس ضد الحيوانات المفترسة.

كما تُفرز الغدد المخاطية المخاط للحفاظ على رطوبة الجلد ونفاذيته ومرونته، والذي يُعد ضروريًا للحفاظ على توازن البرمائيات.

الرؤية الممتازة

تختلف البرمائيات عن الحيوانات الأخرى فيما يخص الرؤية، إذ تمتلك عيوناً متطوّرة تحتوي على جفون، وغدد وقنوات مرتبطة بها، كما أنّها تمتلك عضلات تسمح بوجودها سواء داخل الرأس أو فوقه، وتسمح لها بإدراك العمق، ورؤية الألوان الحقيقية للأشياء.

وتمتلك البرمائيات القدرة على التمييز بين الأطوال الموجية المختلفة لموجات الضوء، وإدراك أنّ هذه الاختلافات هي اختلافات في تدرّج اللون.

ومن الجدير بالذكر أنّ البرمائيات لا تمتلك نقاطًا شبكية (نقاط صغيرة تقع في البقعة الشبكية، وتوفّر رؤية أوضح).

إلا أنّ المجال البصري لديها يكون عالي الحساسية.

كما تحتوي شبكية عين البرمائيات على أربعة أنواع من المستقبلات الضوئية، وهو ما يُفسّر حساسيتها للألوان أكثر من البشر، ويُمكّنها من ملاحظة التغييرات الدقيقة، إلا أنّها غالبًا ماتجد صعوبة في تمييز الألوان عند رؤية جسم ثابت ومحاولة مراقبته.

استشعار الطاقة الضوئية

تمتلك البرمائيات أيضًا القدرة على استشعار الطاقة الضوئية باستخدام هياكل أخرى غير العينين، فعلى سبيل المثال يعمل جلد البرمائيات كعضو حسّاس لهذه الطاقة، وكثيرًا ما يحل محل الحاجة إلى الرؤية.

الجهاز السمعي المتطور

تمتلك البرمائيات جهازاً سمعياً متطوراً أيضاً، وهو مكيّف بطريقة تتناسب مع بيئتها، إذ تمتلك البرمائيات ما يُسمّى بالحليمة البرمائية (بالإنجليزية: The amphibian papilla)؛ وهي عضو مكوّن من أنسجة حسية، والتي تعتبر حساسةً للصوت ذي التردد المنخفض؛ مما يمكنها من سماع الأصوات المنخفضة.

وقد أجريت تجربة على السلمندر، وفيها دُرِّبَت على القدوم للطعام باستخدام نغمة صوت بترددات منخفضة، وقد استجابت مجموعة من السلمندر لتردد صوت وصل إلى 244 هيرتز، في حين استجابت مجموعات أخرى إلى تردد صوت وصل إلى 218 هيرتز.