جدول المحتويات
الجزر القارية
تُعرف نيوزيلندا وميلانيزيا الكبرى بالجزر القارية نظرًا لتكوينها الجزئي من طبقات صخرية قديمة جدًا، تشبه تلك الموجودة في القارات. تتميز هذه الجزر بمنحدرات حادة بسبب تأثير الأمواج البحرية وعوامل التعرية الناتجة عن الأمطار الغزيرة. توجد مناطق داخل غينيا الجديدة بتضاريس وعرة للغاية، مما يجعلها قليلة السكان.
الجزر البركانية
تقع معظم جزر أوقيانوسيا بالقرب من حافة صفيحة تكتونية في المحيط الهادئ. حركة هذه الصفيحة باتجاه الشمال الغربي تتسبب في نشاط جيولوجي كبير، بما في ذلك الثورات البركانية المتعددة. المناطق المحيطة بهذه الصفيحة تعرف بـ “حلقة النار” نظرًا لكثرة البراكين النشطة فيها.
الجزر المرجانية
تُعتبر الجزر منخفضة الارتفاع جزرًا مرجانية إذا كانت تتألف من حلقة من الأرض أو مجموعة من الجزر تحيط ببحيرة ضحلة. تتكون أراضي هذه الجزر من قطع مرجانية مكسورة ورمال بيضاء. تتميز الجزر المنخفضة بتربة خصبة ناتجة عن تراكم المواد النباتية والغبار المحمول جوًا والأسمدة المستخدمة في الزراعة.
تتألف بعض الجزر المرجانية من الحجر الجيري للشعاب المرجانية الذي ارتفع تدريجيًا على مدى آلاف أو ملايين السنين. جزر تونغا، مثل تونغاتابو ونيوي، تحتوي على هذا النوع من التكوينات. تعتمد هذه الجزر على مياه الأمطار المجمعة في الخزانات ومياه الشرب المستوردة لعدم وجود مصادر مياه سطحية.
الطقس والمناخ
يسود مناخ حار ورطب بشكل عام في أوقيانوسيا على مدار العام، حيث لا يوجد فصول شتاء أو صيف بالمعنى الحقيقي. تشهد العديد من المناطق تغيرات موسمية في الرياح والتيارات المحيطية والأمطار. تعتمد الجزر المنخفضة على الرياح التي تجلب كميات كافية من الأمطار لنمو الغابات الخصبة.
يعيش أغلب سكان أوقيانوسيا في مناطق غرب المحيط الهادئ، حيث يتجاوز معدل هطول الأمطار 200 سم سنويًا. تهب رياح قوية من الشرق في المناطق المدارية، بينما تهب الرياح السائدة من الغرب إلى الشرق على مسافات أبعد من خط الاستواء.
عادة ما تكون درجات الحرارة منخفضة وكميات الأمطار أعلى في الارتفاعات العالية. تتسبب الجبال في ارتفاع الهواء وتبريده، مما يؤدي إلى تشكل السحب وهطول الأمطار. على سبيل المثال، تتلقى جزيرة كاواي في هاواي حوالي 1170 سم من الأمطار في قمة الجبل، بينما لا تتجاوز كمية الأمطار السنوية في البحر حوالي 25 سم.
الحياة النباتية والحيوانية
تزدهر النباتات الاستوائية في المناطق التي يكون فيها هطول الأمطار وفيراً، مثل أشجار جوز الهند والنخيل والبروادفروت. تدعم الجزر أيضًا حياة حيوانية متنوعة، بما في ذلك الطيور المتعددة الألوان وخفافيش الفاكهة والقوارض والزواحف والحشرات والبعوض والذباب وبراغيث الرمل. العديد من الأنواع مهددة بالانقراض بسبب الأنشطة البشرية مثل الزراعة والصيد.
الجغرافيا
تتكون أوقيانوسيا من آلاف الجزر المنتشرة في جميع أنحاء وسط وجنوب المحيط الهادئ، بما في ذلك أستراليا، وهي أصغر قارة من حيث المساحة الكلية للأراضي. تقع معظم أوقيانوسيا تحت المحيط الهادئ، وهو كتلة واسعة من المياه أكبر من جميع القارات والجزر القارية مجتمعة.
تمتد أوقيانوسيا حوالي 12,000 كيلومتر من الشرق إلى الغرب و 6,000 كيلومتر من الشمال إلى الجنوب، وتبلغ المساحة الإجمالية للأراضي 8.5 مليون كيلومتر مربع. تهيمن أستراليا على أوقيانوسيا، وتشمل المناطق الرئيسية الأخرى قارة نيوزيلندا الصغرى، التي تضم دولة نيوزيلندا، والنصف الشرقي من جزيرة غينيا الجديدة، بالإضافة إلى ثلاث مناطق جزرية.
الزلازل وأمواج تسونامي
تشهد أوقيانوسيا زلازل متكررة بسبب حركة الصفائح القارية. الزلازل التي تحدث تحت الماء قد تتسبب في حدوث أمواج تسونامي، وهي أمواج بحرية عملاقة قادرة على إحداث دمار كبير عند وصولها إلى الشواطئ.
وقعت أسوأ كارثة طبيعية في تاريخ هاواي عندما ضرب تسونامي مدينة هيلو في 1 أبريل 1946، مما أسفر عن 159 حالة وفاة. كما تسببت أمواج تسونامي التي ضربت بابوا غينيا الجديدة في 17 يوليو 1998 في مقتل أكثر من 2,100 شخص وإصابة 1000 وتشريد أكثر من 10,000 شخص.
