ما هي الزواحف؟
الزواحف هي طائفة من الحيوانات الفقارية تتميز بتكاثرها الداخلي، حيث يتم الإخصاب داخل جسم الأنثى. وتغطي أجسامها طبقة من الحراشف أو القشور التي توفر لها الحماية. تشمل هذه المجموعة المتنوعة من الحيوانات فصائل شهيرة مثل السلاحف، والسحالي، والأفاعي، والتماسيح، بالإضافة إلى أنواع أخرى كثيرة.
معلومات أساسية عن الزواحف
تتميز الزواحف بعدة خصائص فريدة تميزها عن غيرها من الحيوانات، ومن أهم هذه الخصائص:
- تعتبر الزواحف من الفقاريات، حيث يمتلك جسمها عمودًا فقريًا. يغطي جلدها قشورًا أو صفائح عظمية، أو مزيج من الاثنين معًا، لحمايتها من البيئة المحيطة.
- تقوم الزواحف بعملية طرح للجلد الخارجي بشكل دوري. يعتمد معدل التمثيل الغذائي لديها على درجة حرارة البيئة التي تعيش فيها.
- تعتبر الزواحف من ذوات الدم البارد، أي أنها لا تستطيع تنظيم درجة حرارة أجسامها داخليًا. لذلك، تلجأ إلى سلوكيات مثل التشمّس أو الاحتماء بالظل للحفاظ على درجة حرارة مناسبة.
- خلال الفترات الباردة من العام، تدخل الزواحف في حالة من الخمول أو السكون، وذلك بسبب انخفاض معدل التمثيل الغذائي وحاجتها إلى الحرارة.
- يعتمد تكاثر الزواحف بشكل كبير على درجة الحرارة المحيطة.
- تضع معظم الزواحف بيضها في أعشاش بسيطة، ثم تتركها لتفقس بعد فترة تتراوح بين أيام وشهور.
- تؤثر درجة حرارة التربة بشكل كبير على البيض، حيث تحدد نسبة الذكور والإناث بين الصغار.
- تستطيع صغار الزواحف الحركة والمشي والسباحة بعد ساعات قليلة من ولادتها.
- تلد بعض أنواع الزواحف صغارها، مثل بعض أنواع السحالي والثعابين، بدلًا من وضع البيض.
- يوجد حوالي 9890 نوعًا من الزواحف حول العالم. ومع ذلك، فإن حوالي 20٪ من هذه الأنواع مهددة بالانقراض أو معرضة للخطر، وفقًا لقائمة الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة الحمراء.
الأهمية المتنوعة للزواحف
تلعب الزواحف دورًا هامًا في النظم البيئية المختلفة، ولها فوائد اقتصادية وبيئية متعددة، منها:
- تمتلك الزواحف قيمة اقتصادية كبيرة في مجالات مختلفة، مثل الخدمات الغذائية والبيئية، فهي تساهم في مكافحة الحشرات الضارة. كما تستخدم في مجال الأغذية، وإنتاج المنتجات الطبية والسلع الجلدية، وتجارة الحيوانات الأليفة.
- تكمن الأهمية الكبرى للزواحف في تأثيرها الاقتصادي، خاصة في المناطق المعتدلة والاستوائية التي لا يتم فيها تقدير قيمة مكافحة الآفات.
- تساهم العديد من السحالي في السيطرة على الآفات الحشرية في المنازل والحدائق.
- تعتبر الثعابين من أهم الوسائل الطبيعية لمكافحة القوارض. يؤدي نقص أعدادها بسبب صيدها للحصول على جلودها إلى زيادة أعداد القوارض في المنطقة.
- ساهمت الدراسات التي أجريت على سم الأفاعي بشكل كبير في مجال الرعاية الطبية لمرضى النوبات القلبية، وخاصة في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي. كما ساعدت في تطوير عقاقير للتحكم في الألم.
- تعتبر السحالي والزواحف الأخرى من النماذج التجريبية الهامة المستخدمة لدراسة الآليات الفسيولوجية، وخاصة تلك المرتبطة بتنظيم حرارة الجسم.
المصادر والمراجع
- George R. Zug ,”reptile”,britannica, Retrieved 27/1/2022. Edited.
- ” ANIMALS REPTILE PICTURES & FACTS”,nationalgeographic, Retrieved 27/1/2022. Edited.
- “reptiles”,biologicaldiversity, Retrieved 27/1/2022. Edited.
